Уход за пчелами связан с периодическими осмотрами пчелиных семей. При осмотре семьи надо стремиться к тому, чтобы как можно меньше беспокоить пчел, чтобы пчелы не возбуждались и не жалили, чтобы их работы в гнезде не прерывались. С этой целью надо строго выполнять основные правила обращения с пчелами, выработанные пчеловодной практикой.
Для осмотра пчелиной семьи нужно подготовить лицевую сетку, предохраняющую лицо и голову от ужалений пчел; дымарь для усмирения пчел дымом, под воздействием которого пчелы меньше жалят; стамеску для раздвигания рамок; рабочий ящик (или тележку) с сотами и разными материалами, которые могут потребоваться во время работы. При осмотре пчелиных семей лицевая сетка всегда должна находиться на голове у пчеловода. Черный тюль в передней ее части позволяет достаточно хорошо видеть не только пчел на соте, но и различать содержимое ячеек. Светлый (белый) тюль для сетки непригоден: он затрудняет осмотр сотов. Если пчелы спокойны и не летают вокруг с угрожающим гулом, то тюль сетки можно откинуть вниз (за подбородок). Лишь только пчелы почему-либо придут в возбужденное состояние, тюль надо сразу же поднять вверх. Особенно сильно возбуждаются пчелы, запутавшиеся в волосах на голове. При этом они издают звуки, приводящие в раздражение других пчел, летающих вблизи. Поэтому лицо и голова всегда должны быть хорошо защищены от ужалений пчел.
Работать с пчелами лучше в специальной одежде. Сильнее раздражаются они и нападают на человека в темной одежде. Поэтому работать с пчелами надо в белом (светлом) комбинезоне или халате. Злыми пчелы становятся и при осмотре их в прохладную, пасмурную или ветреную погоду. В период медосбора они реагируют на осмотры спокойнее, чем в период его отсутствия, но бывают очень злы при резком прекращении нектаровыделения растений. Поэтому на небольшой пасеке надо выбирать тихие, теплые солнечные дни и работать в первой половине дня; в жаркое время — работать лучше рано утром.
Часто приходится выполнять неотложные работы с пчелами при неблагоприятной погоде. В прохладную погоду пчелы садятся на одежду пчеловода, забираются под халат, под верхнюю одежду и могут ужалить. Спокойно работать в таких случаях можно лишь в комбинезоне, сшитом из достаточно плотной светлой материи. В таком комбинезоне пчеловод не скован в своих движениях и в то же время надежно защищен от летающих и ползающих по одежде возбужденных пчел.
Очень чувствительны пчелы к резким, возбуждающим их запахам, особенно запаху пота, резких духов, чеснока, лука. Поэтому к работе с пчелами следует соответственно подготовиться.
Дым оказывает усмиряющее действие на пчел. Обработанные дымом пчелы наполняют свои зобики медом, становятся менее подвижными. В таком состоянии они проявляют большое беспокойство, сильно гудят, но меньше жалят. Под влиянием дыма инстинкт защиты гнезда переходит в инстинкт самосохранения. Действие дыма на пчел связывают с их реакцией на лесные пожары. Почувствовав дым (или испытав его воздействие), пчелы стремятся захватить возможно больше меда, чтобы обеспечить свое существование на первое время после отлета при пожаре на новое место. Дымом можно усмирить пчел, находящихся в очень возбужденном состоянии, но лишь в том случае, если в сотах гнезда имеется мед.
Пчелы южных пород отличаются большим миролюбием. В хорошую погоду их можно осматривать без дыма, с открытой лицевой сеткой. Среднерусские пчелы, особенно на севере страны, отличаются повышенной злобивостью. Часто они нападают на проходящих мимо пасеки людей и животных, вследствие чего пасеки размещают обычно в местах, расположенных в стороне от селений, проезжих дорог, скотных дворов.
Готовясь к осмотру семей, сначала разжигают дымарь. Для дымаря обычно берут гнилое сухое дерево (гнилушки); при отсутствии гнилушек применяют высушенный коровий помет. При осмотре пчел следует располагаться у улья так, чтобы солнце светило на вынутый из гнезда сот. Осмотр его, особенно содержимого ячеек, в таком случае улучшается. Нельзя становиться против летка, так как при этом нарушится лёт пчел, которые, вместо того чтобы идти в леток, будут кружиться вокруг улья и раздражаться.
Открыв улей и сняв потолок или холстик, пускают из дымаря вдоль рамок (но не в глубь гнезда) несколько клубов дыма. При работе в неблагоприятную погоду несколько клубов дыма пускают через леток в улей еще до осмотра гнезда. Затем стамеской отодвигают одну-две крайние рамки. Дело в том, что пчелы всегда прикрепляют прополисом плечики рамок к фальцам передней и задней стенок улья, что затрудняет вытаскивание рамок из улья. Если же несколько сдвинуть стамеской рамки, то их легко можно будет вынимать из улья, ухватив пальцами обеих рук за плечики. Во время осмотра очередного сота рамку с пчелами надо держать над ульем. Если с сота сорвется пчела, потечет мед или случайно упадет матка, то они окажутся в улье, а не в траве, где матка, например, легко может затеряться.
Сот всегда надо держать только в вертикальном положении. При расположении плашмя он может выгнуться под тяжестью меда или расплода, непрочный свежеотстроенный сот может даже вывалиться из рамки; из ячеек сота может потечь напрыск (незрелый мед), вывалиться пыльца. Поэтому, если для осмотра другой стороны сот надо перевернуть, то верхний брусок рамки приводят в вертикальное положение, и сот поворачивают вокруг верхнего бруска как оси.
Осмотренную рамку с сотом опускают в улей и ставят на некотором удалении от следующей рамки, чтобы облегчить вытаскивание второй рамки; так поступают со всеми последующими рамками. Осмотренные рамки всегда, даже временно, ставят на равном 12-миллиметровом расстоянии друг от друга.Возбуждающихся в процессе осмотра пчел периодически слегка усмиряют дымом, пуская его струю только вдоль улочек. Чрезмерное употребление дыма сильно беспокоит пчел: они покидают соты и выходят из улья через леток или открытый верх улья. В таком случае надо быстро закончить осмотр семьи и закрыть улей.
При необходимости изъять из гнезда один или несколько сотов их вместе с сидящими на них пчелами отодвигают в пустое место улья или ставят в рабочий ящик до окончания осмотра семьи. Окончив ее осмотр и поставив соты в том порядке, в каком они должны остаться в гнезде, стряхивают пчел с отбираемых рамок в свободное пространство улья. Чтобы пчелы при стряхивании не упали частично на землю, рамку опускают в улей и резкими движениями стряхивают пчел на дно улья, откуда они перейдут на соты гнезда. Соты со свежим напрыском нектара в ячейках, особенно свежеот-строенные, а также с маточниками стряхивать нельзя. Пчел с них сметают в улей мягкой волосяной щеткой или пучком травы.
Если пчела ужалит во время работы, то надо быстро поставить в улей рамку и ногтем сковырнуть жало, чтобы не допустить большого излияния яда в тело. Небольшое число ужалений совершенно безвредно для здорового человека. Лица, постоянно работающие с пчелами, приобретают иммунитет к пчелиному яду, и ужаления у них не вызывают такие болезненные явления, как у людей, не подвергавшихся ужалениям (ужаленные места у первых почти не опухают).
Описанные выше приемы детального осмотра пчелиных семей оправданы лишь в случаях, когда требуется точно знать их состояние или выполнить какую-либо работу на всех сотах (например, отыскать матку, уничтожить все маточники, выбрать и удалить старые соты, обследовать состояние расплода). Во многих же случаях достаточно точные данные о семье пчел можно получить путем внешнего осмотра летка и гнезда семьи, не вынимая сотов и не беспокоя пчел. При этом наличие в семье матки можно определить по спокойному и деловитому поведению пчел у летка и в улочках при осмотре их сверху открытого гнезда. При усмирении пчел дымом гул быстро стихает. У летка можно видеть пчел, возвращающихся в улей с обножкой. Об отсутствии в семье матки можно судить по особому сравнительно громкому «безматочному» гулу пчел, долго не стихающему при беспокойстве семьи. Все эти признаки выражены достаточно четко, и при некотором навыке позволяют пчеловоду без осмотра сотов выявлять безматочные семьи. Их следует осмотреть, чтобы точно определить отсутствие матки: в безматочных семьях на нескольких сотах можно обнаружить маточники, в ячейках же в таких случаях не будет яиц или молодого расплода.
О силе семьи и о качестве ее матки можно судить по количеству улочек, занимаемых пчелами. Большая сила семьи — свидетельство высокого качества матки, так как при плохой, малояйценоской матке семья никогда не будет сильной.
Наличие запасов меда можно определить, просматривая улочки сверху. Соты с печатным медом обычно выступают за пределы верхнего бруска рамки. Для уточнения можно слегка раздвинуть рамки стамеской, увеличив ширину улочки. При этом можно выявить, весь ли сот или только часть его занята медом.
На крупных пасеках пчеловоды очень часто определяют состояние пчелиных семей по внешним признакам и детально осматривают лишь гнезда семей, вызвавших какое-либо подозрение в их неблагополучии. Это позволяет значительно сократить затраты рабочего времени на уход за пчелами.
Распространены два способа ухода за пчелами: индивидуальный и групповой. Первый заключается в том, что пчеловод следит за состоянием и работой каждой семьи. При периодических осмотрах пчелиных семей пчеловод стремится выявить их состояние, определить условия, необходимые для дальнейшего успешного роста и работы и выполнить именно ту работу, которая требуется для семьи. В результате осмотра пчеловод расширяет, например, первой семье гнездо, подставляет второй рамки с вощиной, добавляет сот с кормом третьей семье и т. д. Каждая семья пчел растет, развивается и работает самостоятельно, и, сообразуясь с ее состоянием, пчеловод оказывает ей содействие, выполняя ту или иную работу.
От индивидуального групповой метод ухода за пчелами отличается тем, что пчеловод выполняет однотипную работу сразу на целой группе пчелиных семей, без детального осмотра каждой семьи. Этот метод особенно эффективен на крупных пасеках. Пасеку в таких случаях делят на группы семей, одинаковых по силе и биологическому состоянию (такие группы расставляют обособленно, на разных точках). Так как все семьи данной группы одинаковы, то аналогичные работы выполняют одновременно во всех семьях. Обычно крупную пасеку распределяют по точкам сообразно силе и биологическому состоянию семей без больших усилий. При первом осмотре пчел весной на каждом улье мелом указывают ее общее состояние: семья сильная, средняя или слабая.
При групповом уходе за пчелами для выполнения очередной работы пчеловод прежде всего выясняет состояние семей путем тщательного осмотра гнезд в десяти-двадцати из них. На основании такого осмотра он получит представление о состоянии всей группы в целом. Затем пчеловод принимает во внимание состояние медосбора, прогноз погоды на ближайшую неделю, очередность зацветания основных медоносов, после чего решает, наступил или нет срок выполнения очередной работы.
Работа с пчелами при отсутствии медосбора. Если в природе нет растений, выделяющих нектар, и в улей не вносится свежий корм, то пчелы-разведчицы ищут его повсюду, в том числе на пасеке; они летают, кружатся около летков соседних ульев, стремясь поживиться чужими запасами корма. У летков ульев в такие периоды резко увеличивается количество сторожевых пчел, отгоняющих разведчиц. Набрав в чужой семье мед, разведчицы возвращаются в свои ульи, где мобилизуют других пчел. В результате на пасеке может начаться пчелиное воровство. Сильные семьи с маткой обычно легко отбиваются от пчел-воровок. Слабые же, безматочные, больные и вообще неблагополучные семьи при начавшемся на пасеке пчелином воровстве подвергаются разграблению в первую очередь.
Чтобы предупредить возникновение на пасеке воровства, не следует при отсутствии медосбора открывать на продолжительное время гнезда пчелиных семей. Работать с пчелами надо рано утром (до начала их лёта) или к вечеру, когда лёт пчел ослабевает. При осмотре гнезд следует пользоваться вторым холстиком, чтобы держать открытыми сверху только 1—2 рамки, подлежащие осмотру. Быстро вынув из гнезда и осмотрев очередную рамку, ее сразу же возвращают на место. Нельзя оставлять вынутые из гнезда соты с медом на открытом воздухе — их надо быстро поставить в переносной рабочий ящик или корпус и плотно закрыть крышками. Всякую каплю меда, упавшую с сота на улей, следует сразу же тщательно растереть пучком травы. Помещение, в котором хранятся мед или соты, надо полностью изолировать от доступа пчел.
На крупных пасеках для неотложных работ с семьями пчел применяют переносные палатки. Их изготовляют из деревянного (или легкого алюминиевого) каркаса длиной примерно 2 м, шириной 1,2 м и высотой 2 м. Внутрь каркаса должны вмещаться улей или группа их, стоящих вместе, и работающие пчеловоды. Каркас обтягивают с боков и сверху марлей или густой проволочной сеткой. Одну из боковых стенок палатки закрывают двумя находящими -друг на друга кусками марли, между которыми пчеловод может входить и выходить из палатки.
Палаткой накрывают улей (или группу ульев), и пчеловод может спокойно выполнять соответствующую работу в пчелиной семье. По окончании работы улей закрывают, палатку поднимают, переносят на новое место и накрывают ею очередной улей. Чтобы выпустить пчел, собравшихся внутри палатки, ее кладут набок или даже переворачивают.
Борьба с пчелиным воровством. Для прекращения начавшегося воровства в обворовываемом улье уменьшают леток. На прилетную доску около летка кладут тряпку, смоченную керосином, который отпугивает пчел. Если эти меры недостаточны и пчелиное воровство продолжается, то поступают следующим образом. На прилетную доску улья кладут кусок глины, плотно закрывая ею леток. Затем палочкой толщиной в карандаш на уровне дна против летка делают в глине несколько сквозных проходов для пчел. Свои пчелы, после некоторого замешательства, станут проходить через отверстия в глине в улей. Чужие же боятся заходить в узкий проход, а попав в улей, с затруднением находят выход из него. Нападение пчел-воровок прекращается.
При сильном нападе обворовываемый улей следует внести в прохладный зимовник или погреб, зарешетив предварительно леток. На место унесенного улья ставят пустой. Когда воровство пчел прекратится (на второй день), улей выносят из помещения и ставят на прежнее место.
Встречаются семьи, которые не дают надлежащего отпора пчелам-воровкам. Происходит это в тех случаях, когда все пчелы пасеки собирают нектар с растений одного и того же вида и семьи утрачивают свой индивидуальный запах, по которому сторожевые пчелы отличают своих особей от чужих. В таких случаях в улей с обворовываемой семьей кладут на ночь ватку или тряпку, смоченную каким-либо сильно пахнущим веществом, например мятным или лавандовым маслом. На следующий день пчелы-воровки, лишенные нового запаха, будут легко обнаруживаться и изгоняться сторожевыми пчелами.С появлением в природе нектара пчелиное воровство прекращается.
Контроль за состоянием медосбора. Количество нектара и пыльцы, внесенное пчелиной семьей за день, определяют при помощи контрольного улья (поставленный на весы улей с сильной семьей, над которым устраивают навес). Улей взвешивают ежедневно вечером по окончании лёта пчел. Разница в показаниях по сравнению с предыдущим днем отражает состояние медосбора. Если масса улья с семьей пчел не изменилась, то это свидетельствует о том, что в гнездо пчелы вносят корм только для удовлетворения суточной потребности в нем. Если же масса улья увеличилась, то в улей принесено корма больше, чем требуется семье в сутки на питание; излишек его пчелы сложили в ячейки сотов *. Снижение массы улья свидетельствует о расходовании семьей имеющихся в гнезде запасов корма.
Сообразно показаниям контрольного улья пчеловод может планировать работы по подготовке и использованию медосбора. Для общей ориентировки целесообразно ознакомиться также с данными контрольных ульев за прошлые годы.