Зимнее неактивное состояние пчел нарушается обычно в конце февраля, когда температура в центре клуба, постепенно повышаясь, достигает 32—33°С, и матка начинает откладку яиц. Усиливается деятельность пчел в середине клуба с появлением расплода: пчелы начинают потреблять пергу и кормить личинок. Если до откладки маткой яиц температура внутри клуба колебалась от 25 до 28° и на ее поддержание пчелы расходовали за месяц 0,5—0,8 кг меда, то с появлением расплода расход меда возрастает в 2—3 раза. Располагая ограниченной площадью устойчиво обогреваемых сотов, матка откладывает сравнительно немного яиц — от 40 до 80 в сутки. Хотя пчел также выводится немного, на их выращивание пчелы-кормилицы затрачивают довольно значительное количество корма и энергии. При этом заполнение и так уже наполненной прямой кишки калом ускоряется. Поэтому раннее (до облета пчел) появление расплода в семье нежелательно. Лучше, когда пчелы до конца зимы находятся в неактивном состоянии и лишь после хорошего очистительного облета приступают к выращиванию расплода. Тогда они в состоянии больше и с меньшими затратами выкормить молодых пчел.
Способствовать повышению температуры в клубе и преждевременной откладке маткой яиц могут общее повышение внешней температуры и любое беспокойство пчел. При зимовке пчел на воле солнечное тепло обычно раньше побуждает матку к началу яйцекладки. В этом случае пчеловод не может как-либо повлиять на начало активной деятельности семьи. Ульи на воле обычно ставят летками на юг, и при первом же повышении температуры воздуха до 12—15°С, в тихую солнечную погоду пчелы облетываются, освобождаются от экскрементов, после чего откладка маткой яиц и выращивание расплода резко увеличиваются.
Обычно на первую половину зимы в ульях оставляют открытыми только верхние летки. С началом активной жизни пчел потребность в свежем воздухе возрастает, поэтому в конце февраля открывают еще небольшой нижний леток.
В районах, где пчелы зимуют в помещениях, следует тщательно следить за температурой, не допуская ее повышения сверх 4° тепла. Для снижения температуры полностью открывают вентиляционные трубы и люки с вечера на ночь, когда температура воздуха понижается. На ночь можно открывать и двери помещения. Если же, несмотря на принимаемые меры, температуру в зимовнике не удается удержать на уровне ниже 4° тепла, то пчел надо выставить на волю. В случае, если они беспокоятся, издают повышенный гул, выходят из ульев и погибают на полу помещения, семьи пчел выставляют из зимовника при любом состоянии погоды.
Пчелы хорошо облетываются при температуре воздуха около 15°, н если температура воздуха в зимовнике не поднимается выше 4°, причем пчелы сидят спокойно, то семьи выставляют из помещения в те дни, когда они смогут сразу облететься. Небольшую пасеку, ульи которой можно вынести из помещения за 3—4 ч, лучше выставить с утра, чтобы в наиболее теплое время дня пчелы облетелись. При большой же численности семей на пасеке выставлять их следует заранее, но с расчетом на ожидаемое по прогнозу потепление погоды в ближайшие дни. Пчелы, возбужденные сотрясением ульев во время их переноса, успокаиваются и с наступлением теплой погоды постепенно облетываются.
При зимовке пчел в помещении ульи с пчелами можно выставить на любое заранее подобранное место. Лучшее место для размещения пасеки — сад со сравнительно невысокими деревьями. Очень важно выбрать такую его часть, где ульи с пчелами были бы хорошо защищены от ветров, особенно холодных, господствующих в данной местности.
До наступления теплой погоды следует держать открытым только верхний леток, чтобы пчелы привыкли к нему и не собирались на прилетной доске нижнего летка.
Выставка пчел из зимовников. К выставке пчел необходимо подготовить места для ульев. Существует два основных способа размещения ульев: по одному и группами по 2—4 улья. На небольшой пасеке, где работает один пчеловод, можно размещать ульи по одному. Обычно их расставляют рядами на расстоянии 3—4 м один от другого в ряду и 4—5 м между рядами. Летки всех ульев направляют в одну сторону. Ставят ульи по-возможности в такие места, чтобы летом, в наиболее жаркие часы дня, они находились в тени деревьев.
Группами обычно размещают ульи на крупных пасеках, где работает пчеловод с одним или двумя помощниками. На расстоянии 10—15 см один от другого ставят рядом 2—3 улья с летками, в одну сторону; одну группу ульев от другой размещают на расстоянии 3—4 м, а чтобы между рядами могла проходить автомашина, оставляют интервалы 10—12 м.
При размещении ульев важно также исходить из всемерного облегчения ориентировки пчел. Тесное, однообразное размещение ульев часто, особенно ранней весной и в период сильного медосбора, приводит к массовым слетам пчел из одних семей (обычно из более слабых) и налетам их в другие семьи. Для улучшения ориентировки пчел можно посадить на пасеке деревья и кустарники. Способствует этому также окраска ульев в разные цвета: желтый, голубой, белый. Можно окрасить весь улей в один цвет, а в разные цвета окрасить передние стенки и прилетные доски. Рекомендуется придавать ульям светлые тона, так как при темных ульи сильнее прогреваются солнцем. При групповой расстановке ульев важно, чтобы рядом стоящие ульи были окрашены в разные цвета.
На стационарных пасеках ульи обычно ставят на вбитые в землю колышки, выступающие над землей на 30—40 см. При этом важно, чтобы поставленный на них улей был несколько наклонен вперед, не шатался, а соты в гнезде располагались вертикально. В перекошенном улье пчелы будут строить соты, выходящие за пределы рамок. При небольшом наклоне улья вперед в него не будет затекать дождевая вода и облегчится удаление пчелами мусора со дна.
Переносят ульи на легких деревянных носилках. Удобны носилки из двух палок длиной около 2 м, между которыми привязывают две прочные веревки с таким расчетом, чтобы они охватывали улей снизу до половины боковых стенок. Применяют также особые железные ручки с крюками, которыми с двух сторон подхватывают улей под дно.
На крупных пасеках, где пчел с весны несколько раз перевозят к цветущим в разные сроки медоносам, удобнее ставить ульи на подставки, которые следует возить одновременно с ульями. Можно ульи ставить на два параллельно расположенных бруска, крестовину из отрезков двух досок, а также на складные металлические подставки.
С весны ульи лучше ставить летками на юг или юго-восток, чтобы солнечные лучи согревали пространство вблизи летка и способствовали более ранним вылетам и облетам пчел. При перевозке на весенние медоносы лучшее направление летков — восток. Летом в жаркую погоду (после перевозки пчел на новое место) летки обращают на север, чтобы предотвратить чрезмерное нагревание прилетной доски у летка.
Иногда пчелы в зимовнике настолько возбуждаются, что их надо немедленно выставлять, а на территории пасеки еще не стаял весь снег. В этом случае снег разбрасывают и посыпают землей или золой, чтобы ускорить его таяние. Если он и в таком случае не растает, то выставляют ульи с пчелами прямо на снег, очистив лишь места, где надо ставить подставки под ульи. На крупных пасеках используют бульдозер для расчистки от снега полос земли, на которые выставляют ульи.
С наступлением теплой погоды пчелы могут облететься и при наличии на территории пасеки снежного покрова. Пчелы, севшие на снег во время полета, обычно застывают и погибают. Но их бывает немного, причем, это, как правило, ослабевшие особи, которые все равно в улей не возвращаются. Можно перед ульями постелить немного соломы или сухих листьев; тогда на снег будет садиться меньше пчел.
На крупных пасеках, где ульи весной приходится расставлять на сравнительно большом расстоянии от зимовника, эту работу выполняют с помощью грузовой автомашины. Экономичнее использовать в таких случаях легкую грузовую автомашину. В торце зимовника делают ворота, достаточные для ее проезда. При этом наклонный участок грунта на пути в зимовник покрывают щебнем пли асфальтом, чтобы машина, не буксуя, могла выехать из зимовника. Автомашина с опущенными бортами въезжает задним ходом в зимовник и подходит вплотную к рядам ульев. Находящиеся на автомашине лица ставят на нее из каждого ряда два верхних улья, а находящиеся на полу зимовника — два нижних улья. Перед тем как поставить очередной улей на автомашину (или носилки), надо закрыть его леток. Погрузив один ряд ульев, автомашина вместе с работающими выезжает на пасеку к месту их выставки, где ульи с пчелами расставляют на отведенные места. При размещении ульев группами по три вместе с машины, остановившейся между двумя рядами, 12 ульев, находящихся в ее кузове, разносят на четыре места их расстановки.
Поставив улей на место, верхний леток улья открывают (нижний оставляют закрытым), чтобы пчелы облетелись и сразу привыкли летать через верхний леток.
Весенний облет пчел. Во время первого весеннего облета пчелы вылетают из улья и освобождаются от кала, накопившегося у них за зиму. Без вреда для жизни и последующей работы пчелы в прямой кишке ее может накопиться к весне до 40 мг кала. Из сильной благополучной семьи пчелы вылетают дружно, в большом количестве, издавая у улья своеобразный гул. Выделяют они кал на некотором расстоянии от него, так что после облета улей остается чистым. Освободившись от экскрементов, пчелы сразу же возвращаются в улей. Облет такой семьи длится 15—20 мин. При питании же пчел недоброкачественным медом или при повышенном потреблении ими корма (от беспокойства) количество кала в прямой кишке превышает норму, и в семье может начаться понос. Семьи, заболевшие поносом облетываются медленнее, пчелы вылетают далеко не так дружно, понемногу. Часто из-за перегруженности кишечников калом пчелы выделяют его вблизи летка, пачкая стенку и прилетную доску улья. После облета пчел в таких ульях надо сразу же мокрой тряпкой протереть и очистить запачканные места; если этого не сделать, то пятна высохнут, удалить их будет трудно, и улей останется грязным на все лето. На улье делают пометку о необходимости немедленной очистки его и внутри.
Во время первого облета пчелы склонны перелетать в другие семьи, облетывающиеся одновременно. Особенно это относится к слабым семьям, находящимся рядом с сильными. Пчелы слабых семей реагируют на гул массы облетывающихся пчел сильной семьи. В результате слабые семьи еще больше ослабевают, а сильные еще более усиливаются. Редкая расстановка ульев на пасеке и окраска их в разные цвета во многом предупреждает слеты и налеты пчел. При групповой расстановке ульев важно выставлять их на пасеке заранее, еще в прохладную погоду, с тем чтобы пчелы до потепления успокоились; тогда они будут облетываться неодновременно. Это полностью предупредит слеты и налеты пчел.
Если пчелы возбуждены и во всех семьях стремятся к облету, то можно, выставив всю группу ульев, открывать летки у них поочередно; после облета, например, средней семьи в группе, открывают леток во второй семье, а после ее облета — в третьей.
Во время первого облета вылетают и освобождаются от кала обычно не все пчелы семьи. Лишь после двух-трех облетов зимнего кала у пчел не остается.
Попытки организовать облет неудовлетворительно зимующих пчел в теплых помещениях не дают положительных результатов: пчелы неохотно вылетают, и лишь небольшая часть их освобождается от кала. В необходимых случаях можно существенно облегчить состояние семей, организовав так называемый сверхранний облет пчел, позволяющий им облететься на 2—3 недели раньше обычного срока. Для этого вблизи строений выбирают уголок, обращенный к югу, хорошо защищенный от ветров, и заранее очищают его от снега. В солнечные дни снег в таком месте быстро тает, почва начинает согреваться в то время, когда в остальных местах солнечное тепло расходуется на таяние снега, а воздух продолжает оставаться холодным.
В первые же достаточно теплые солнечные дни температура воздуха над площадкой без снега поднимается до 10—12° еще задолго до всеобщего потепления. В такие дни ульи с плохо зимующими пчелами (с признаками поноса) выносят на подготовленный обезснежен-ный участок и размещают летками к югу. Чтобы ускорить облет пчел, летки открывают на всю ширину, с ульев снимают крыши и сдвигают утепление. Пчелы, возбужденные солнечным теплом и светом, сразу же. начинают облетываться. При этом ульи можно быстро осмотреть, почистить в них гнезда и оказать пчелам необходимую помощь. После прекращения облета ульи можно внести обратно в зимовник или расставить на постоянных местах. Организовать сверхранний облет пчел можно лишь на небольшой пасеке.
В день выставки пчел из зимовника следует позаботиться о просушке ульевых подушек, которые за зиму обычно отсыревают. К вечеру подушки кладут на гнезда ульев, летки во всех ульях сокращают.
Первый осмотр пчелиных семей. Проводят его сразу же по окончании облета пчел или в первые тихие солнечные дни после облета, когда температура воздуха будет не ниже 15°С. Основная цель осмотра — выявить состояние пчелиных семей и оказать соответствующую помощь неблагополучно перезимовавшим.
Открыв улей, важно прежде всего по поведению пчел и характеру их гула убедиться в наличии в семье матки. В безматочных семьях пчелы после облета долго не успокаиваются и продолжают бегать около летка по прилетной доске, как бы отыскивая что-то. В сомнительных случаях вынимают для осмотра 1—2 сота из середины гнезда и осматривают содержимое их ячеек: наличие яиц и открытого расплода указывает на присутствие в гнезде матки. При отсутствии в сотах расплода внимательно осматривают все соты гнезда, чтобы точно установить, есть матка в семье или нет. Ранней весной с безматочной семьей можно поступить двояко: слабую семью ликвидируют, присоединяя ее к одной из соседних семей с маткой; в сильную семью подсаживают новую матку, перезимовавшую в нуклеусе. Эту работу выполняют позднее, после осмотра всей пасеки, когда станет ясным ее состояние и можно обоснованно решить, как целесообразнее использовать нуклеусы.
Количество меда в гнезде определяют, осматривая сверху видимые в улочки соты, а также раздвигая и осматривая соты, расположенные по краям, гнезда. Обнаружив запечатанный мед площадью не менее половины сота на 4—5 крайних рамках гнезда, можно заключить, что в улье осталось около 8—10 кг его и что семья достаточно обеспечена им на ранневесенний период. При недостатке медовых запасов надо поставить в гнездо 1—2 медовых сота из запасного фонда, изъяв столько же пустых. Запас медовых сотов пчеловод хранит зимой на складе. Отсюда их доставляют в рабочем ящике.
Силу семьи определяют, подсчитывая количество улочек, плотно занимаемых пчелами.
От слабых семей без помощи им со стороны пчеловода невозможно получить в текущем году полноценную продукцию. К тому же они хуже зимуют и весной требуют значительно большего внимания пчеловода, чем семьи сильные и средние. Но если почему-либо весной на пасеке оказались слабые семьи, то их надо внимательно осмотреть, чтобы выявить причины такого состояния и оказать пчелам соответствующую помощь или выбраковать их.
При первом осмотре сокращают гнезда слабых семей, изымая все лишние, не обсиживаемые пчелами рамки. Это необходимо для того, чтобы сконцентрировать пчел на нескольких сотах, в противном случае они будут занимать верхнюю часть многих сотов, и теплообразование их будет малоэффективным. Свободные пространства в улье заполняют утепляющими подушками. Соты с кормом ставят за вставной доской (диафрагмой). Пчелы в теплые дни будут проходить под вставной доской к медовым запасам и переносить их в гнездо.
Сильные семьи с матками и достаточными кормовыми запасами не требуют ранней весной какого-либо специального ухода. В таких семьях достаточно много пчел, чтобы обогревать значительную площадь сотов и выращивать возрастающее количество расплода. С появлением в природе цветущих растений сильные семьи внесут в улей много пыльцы и свежего нектара, что стимулирует выращивание полноценных пчел. Весенние похолодания не причиняют вреда сильным семьям; они вырабатывают достаточно тепла, чтобы обогревать весь расплод. Сильные семьи быстро растут, и от них можно формировать новые, достаточно сильные семьи, которые смогут плодотворно работать на медосборе.
Семьям, занимающим 7 и больше улочек, можно оставлять с самой весны полный комплект гнездовых сотов; эти соты, стоящие с краю гнезда, не нарушают теплового режима сильной семьи. По мере усиления семей, пчелы постепенно будут осваивать и использовать новые соты, расположенные сбоку. При этом ставят такие соты, . которые в дальнейшем будут пригодны для выращивания расплода; особенно хорошо ставить соты, содержащие небольшие количества меда.
При постановке в улей 12 рамок они прочно фиксируются в улье, соприкасаясь расширенными частями боковых планок. Такие ульи не потребуется дополнительно осматривать для подготовки их к перевозке.
Особого внимания требуют семьи, болевшие поносом. Рамки в их ульях к весне бывают в разной степени испачканы калом. При сильном поносе пчелы пачкают и соты. Чаще всего понос у пчел возникает при заболевании их нозематозом. Пчелы стремятся сами очистить соты и улей, при этом происходит заражение молодых пчел и ослабление семей, поэтому пчел с опоношенными гнездами надо переселить в чистые, продезинфицированные ульи, а испачканные калом рамки и соты изъять из гнезда и заменить чистыми из запаса. Соты с расплодом обычно оставляют в улье, но рамки тщательно очищают стамеской, а части гнездовых сотов, не содержащих расплод, с пятнами кала срезают так, чтобы остались только чистые донышки ячеек.